禅定寺始建于公元1254年，在金末元初时，元忽必烈邀请西藏萨迦法王八思巴去内地讲经传法，途经卓尼沟时，见此地风景优美，苍松翠柏，山清水秀，遂将原喇嘛老桑八代密宗红教寺移建在现今寺址，命其弟子格西喜绕益西在此建筑经堂，广收僧徒，宣扬佛法，于公元1295年建成。据藏经记载：萨迦法王以稀有蛇心檀木雕刻之释迦站像一尊赠献该寺，作为奠基纪念，世代相传，至今珍藏。

　　嗣后，禅定寺因得卓尼杨土司始祖些地的支持，寺院得以发展，特别是明永乐二年(公元1404年)些地献的内附，明王朝封些地为卓尼土司之后，便开始了“兄为土司，弟为僧纲”的历史，如独子，则身兼二职。使禅定寺成为卓尼宗教、政治和文化的中心。明朝景泰六年至天顺八年(公元1455年——公元1464 年)，大寺堪布仁钦龙布赴藏从师，通达了宗喀巴的显、密两宗教义后归里，将寺院改宗格鲁派。寺名亦改为“噶丹谢周林”(译为兜率论修寺)自任赤巴，制定了严密的寺规，使格鲁派教义发扬光大。明弘治十四年(公元1501年)，更寺名为“当增达吉林”(译为静旺寺)。清康熙四十九年(公元1710年)第十一代土司杨汝松之弟阿旺臣来嘉措被康熙皇帝召见并封为“大国师”，受僧纲爵，是洮州五僧纲三土司之一，并赐“禅定寺”匾额，从此卓尼大寺改称禅定寺，寺名亦沿用至今。（李生瑞 贡布草 何兴 摄影报道）