青藏高原海拔高、空气稀薄、气候恶劣，在这样的生命禁区里修建青藏铁路，本就是挑战极限。然而，14万筑路大军在此修路的4年间，连续高强度作业，却未发生一例因高原脑水肿、肺水肿等高原常见病而死亡的事故，则是一个更大的奇迹。
创造这个奇迹的，是高原医学事业的开拓者、低氧生理学与高原医学专家，被誉为“马背院士”的“七一勋章”获得者吴天一以及他所带领的医学团队。
他曾说：“哪个地方的海拔高，哪个地方最偏远，哪里的资料就最宝贵”。为此，他不惜“粉身碎骨”。为给高原上的牧民们看病并采集第一手数据资料，他曾经历过无数次车祸，能数清的是身上的14处骨折；为做全国最大的高低压综合舱第一次人体模拟试验，他毫不犹豫进入舱体，却被急速下降的气压打穿了鼓膜。
他曾说：“我这一辈子，最缺时间”“没有人能重复一生，有的是今天”。为此，他惜时如金、步履不停。他把帐篷扎在雪域高原，将实验室建在世界屋脊，白天与牦牛为伴，夜晚独坐酥油灯前。长期的高原紫外线辐射让他的双眼患上严重的白内障，通过手术治疗植入人工晶体后，一到晚上，他的两只眼睛就发绿，对此，他戏说他的眼睛是“狼眼睛”。
一件事，一生情；一颗心，一世爱。如今，年过八旬的他，依然带着心脏起搏器在海拔4500米以上的高原工作，跋涉依旧、不曾止步。从西藏的墨脱，到珠穆朗玛峰上的营地；从西宁到果洛的阿尼玛卿雪山脚下……是吴天一跋涉过的足迹，也是无数扎根高原，用生命守护生命的医者足迹。几十年如一日，他们执着坚守；艰难和困苦，无法阻止他们将根越扎越深。
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